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Free Spanish grammar lesson: The use of Pretérito Imperfecto

When do I use Pretérito Imperfecto?

In this lesson you will learn the main caracteristics of Pretérito Imperfecto.

Pretérito Imperfecto (modo indicativo)

El radical del pretérito imperfecto de indicativo es el infinitivo sin la terminación -ar, -er o -ir.

Pretérito imperfecto – Verbos irregulares

Usos

El pretérito imperfecto de indicativo se usa para expresar:

Acciones paralelas o simultáneas en el pasado.

Las bombas caían sobre la ciudad y la gente corría hacia los refugios.
Ella pintaba el techo y yo limpiaba las gotas que caían.

Acción constante del pasado.

Paula trabajaba como peluquera hasta que la echaron.
Cuando iba al colegio, me levantaba a las siete.
Mi abuelo era marinero.

Acción del pasado que no ha podido acabar.

Cuando me iba, sonó el teléfono.
Cuando llegó el tren, llovía fuerte.

Acción del pasado de la que no se señala el final.

Ayer Ignacio llevaba unos pantalones a cuadros.
No fui porque estaba enferma.

Intención.

Pensaba llamar a Zacarías esta tarde.
Quería cambiar los muebles de sitio.
Estaba a punto de salir, ¿qué quieres?

Sueños y ficciones.

Soñé que iba en avión y, de repente, el avión empezaba a caer.
En la película yo era una chica que no sabía quiénes eran sus padres y los buscaba... (Dice una actriz.)
Yo era el padre y Juana, la madre; yo me iba a trabajar y ella limpiaba la casa. (Un niño explica como juega a papás y mamás.)

Las oraciones que en estilo directo se construyen con presente de indicativo, en estilo indirecto lo hacen con imperfecto.

"Yo soy tu padre." (Estilo directo)
Él dijo que era mi padre. (Estilo indirecto)